2016년 스마트공장 도입의 애로사항 - 투자자금 부담이 65.9%

스마트공장은 기계와 센서, 컴퓨터가 인터넷으로 연결되어 자동으로 작동하고 실시간으로 정보를 주고받는 공장이다. 2016년 한국 뿌리산업(주조, 금형, 소성가공 등) 221개 기업을 대상으로 스마트공장 도입 시 애로사항을 조사한 결과, 가장 큰 문제는 투자자금 부담으로 65.9%였다.

투자비용이 절반 이상이 힘들다고 느낀 이유는?

스마트공장을 만들려면 돈이 많이 든다. 먼저 고성능 기계와 센서를 구입해야 한다. 그 다음 센서에서 나온 데이터를 분석하는 소프트웨어를 깔아야 한다. 마지막으로 기술자를 고용해서 모든 시스템을 설치하고 테스트해야 한다. 이 모든 과정에서 엄청난 비용이 든다. 결론부터 보면 이 비용을 감당하기 힘든 기업들이 많다는 뜻이다.

특히 직원이 50명 이하인 작은 공장들에게는 이런 투자가 거의 불가능하다. 대기업이야 “우리 공장에 수백억 원을 투자해서 효율을 높이겠다”고 할 수 있지만, 작은 공장은 “우리가 이 돈을 어떻게 벌어?”라고 생각할 수밖에 없다.

투자비용 외에 다른 문제도 있을까?

물론이다. 표를 보면 알 수 있듯이 여러 문제가 있다.

유지보수 부담(11.5%)이 두 번째 문제다. 스마트공장을 만들었다고 끝이 아니다. 기계가 고장 나면 수리해야 하고, 센서가 망가지면 바꿔야 한다. 소프트웨어도 자주 업그레이드해야 한다. 이런 유지보수 비용이 계속 나간다. 어떤 기업들은 초기 투자보다 유지비가 더 크다고 느낀다.

가시적 성과 불확신(10.7%)도 문제다. “우리가 스마트공장을 만들면 정말 생산량이 늘어날까? 불량률이 줄어들까?” 하는 의심이다. 투자를 해도 효과가 명확하지 않으면 더 투자하기 어렵다.

전문인력 확보의 어려움(3.9%)도 있다. 스마트공장을 운영하려면 프로그래머, 데이터 전문가 같은 고급 인력이 필요하다. 하지만 시골 지역 작은 공장에서는 그런 인력을 구하기 힘들다.

그럼 스마트공장은 필요 없나?

아니다. 스마트공장의 장점도 많다. 그래프로 보면 “애로사항 없음”이라고 답한 기업도 3.3% 있다. 이 기업들은 이미 스마트공장 도입에 성공했다는 뜻이다. 또 무응답도 7.6%인데, 이들은 애로사항을 명확히 못 느낄 만큼 스마트공장이 자연스럽게 작동하고 있을 수도 있다.

핵심은 이것이다. 스마트공장의 효과는 크지만, 처음 시작이 매우 어렵다는 뜻이다. 작은 공장들이 스마트공장을 도입하려면 정부 지원금, 저금리 대출, 기술 컨설팅 같은 도움이 필요하다.

데이터 출처와 한계

이 자료는 2016년 뿌리산업실태조사(산업통상자원부)에서 나왔다. 조사 대상은 221개 기업이고, 단위는 %다. 다만 이 조사는 8년 전 자료이므로 현재 상황과 다를 수 있다. 최근 기술 발전으로 투자비용이 낮아졌거나, 새로운 문제가 생겼을 수도 있다. 또한 표본이 221개인 점을 감안하면 지역이나 업종에 따라 편차가 있을 가능성도 있다. 더 정확한 최신 정보가 필요하면 2024년 이후의 최신 뿌리산업 통계나 스마트공장 지원 사업 자료를 참고하는 것이 좋다.