밀봉 RI 폐기물 선원수, 2023년 산업분야 집중 92%

밀봉 RI 폐기물은 의료 진단, 산업 검사, 과학 연구 등 다양한 분야에서 사용되는 방사성동위원소(RI)가 역할을 다한 후 버려지는 폐기물을 말합니다. ‘밀봉’이라는 것은 방사선원이 환경으로 새어나가지 않도록 특수한 용기에 안전하게 밀폐된 상태를 뜻합니다. 한국은 이러한 폐기물을 정기적으로 수거해 안전하게 관리하고 있습니다.

2023년 한국에서 수거한 밀봉 RI 폐기물의 선원수는 총 3,150명이었습니다. 이를 이용분야별로 살펴보면, 산업분야가 압도적으로 많습니다. 산업분야에서 나온 폐기물이 2,889명으로 전체의 약 92%를 차지했습니다. 10명 중 9명 이상이 산업분야 폐기물이라는 뜻입니다. 그 뒤로 연구분야(90명, 약 3%), 공공분야(70명, 약 2%), 교육분야(42명), 군사분야(41명), 의료분야(18명) 순으로 나타났습니다.

그래프로 보면, 산업분야의 수거량이 다른 분야들과 비교할 수 없을 정도로 큽니다. 이는 한국의 산업 규모와 방사선 응용 기술의 광범위한 활용을 반영하고 있습니다. 의료분야는 병원의 진단·치료에 방사성물질을 쓰지만, 산업분야처럼 대량으로 사용하지는 않기 때문에 폐기물 수거량도 훨씬 적습니다.

산업분야가 왜 이렇게 많을까요?

산업분야에서 방사성동위원소를 광범위하게 사용하는 이유는 여러 가지입니다. 반도체 제조, 금속 검사, 용접 품질 확인, 석유화학 공정 등 첨단 산업에서 방사선 기술이 필수적이기 때문입니다. 예를 들어, 반도체 공장에서는 제품의 두께나 밀도를 측정할 때 방사선을 쓰고, 자동차 공장에서는 용접 상태를 확인할 때 방사선 촬영을 합니다. 이들 산업에서는 제품 품질을 확인하거나 공정을 개선하기 위해 방사선을 대량으로 사용합니다.

다른 지표들은 뭘 말해주나요?

선원수 외에도 폐기물의 규모를 나타내는 다른 지표들이 있습니다. 2023년에 수거된 밀봉 RI 폐기물은 상자수로는 312개, 부피로는 2,659.3ℓ를 기록했습니다. 이 수치들은 폐기물의 물리적 크기와 처리에 필요한 공간을 보여줍니다. 선원수와 부피의 비율을 함께 고려하면, 방사성 폐기물이 얼마나 밀도 있게 포장되어 있는지 알 수 있습니다.

왜 이렇게 관리할까요?

방사성물질은 올바르게 관리하지 않으면 환경과 인체에 해로울 수 있습니다. 방사성물질이 환경에 누출되면 토양, 물, 공기를 오염시킬 수 있고, 이는 장기적으로 생물과 생태계에 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 한국은 ‘방사선 및 방사성동위원소 이용실태조사’를 통해 얼마나 많은 방사성 폐기물이 발생하고, 어느 분야에서 몰리는지 정확히 파악하고 있습니다.

정기적인 수거와 추적을 통해 한국은 몇 가지 목표를 달성합니다. 첫째, 폐기물의 안전한 처리와 처분 계획을 세웁니다. 둘째, 방사성물질이 환경으로 누출되는 것을 원천적으로 차단합니다. 셋째, 산업별 폐기물 발생 추이를 모니터링해 정책과 규제를 개선합니다. 이런 노력들이 모여야 방사선 기술을 안전하게 활용하면서도 국민의 건강을 지킬 수 있습니다.

데이터 출처와 한계

본 통계는 한국원자력안전기술원(KoNSEC)의 ‘방사선 및 방사성동위원소 이용실태조사’를 기초로 합니다. 데이터는 2016년부터 2023년까지 8개년의 수거 현황을 포함하고 있으나, 본 페이지에서는 가장 최근의 2023년 이용분야별 분포를 중점적으로 제시했습니다. 2023년의 선원수, 상자수, 부피는 전체 통계이며, 이용분야별 상세 내역은 선원수를 기준으로만 제공됩니다. 각 분야별 상자수와 부피 통계는 원래 통계 자료를 직접 참고하시기 바랍니다. 또한 본 통계는 수거된 폐기물의 양을 기준으로 하므로, 실제 발생량과는 다를 수 있습니다.