의료·산업용 방사성동위원소 생산량은? 2016-2023년 한국 통계

방사성동위원소(RI)는 원자핵이 방사선을 내보내는 물질이에요. 쉽게 말하면, 방사능을 가진 원소라고 보면 돼요. 병원에서 암 진단과 치료에 없어서는 안 될 핵심 도구죠. 2023년 한국의 RI 생산량은 총 582만 6,627 기가베크렐(GBq)로 집계되었습니다.

RI 생산량이란?

RI 생산량은 한 해 동안 만들거나 수입한 방사성동위원소의 총량을 잰 거예요. 단위는 GBq(기가베크렐)인데, 이건 방사능의 세기를 나타내는 거고, 1 GBq는 1초에 10억 번 방사선을 내보낸다는 뜻입니다. 통계청은 이를 “방사선및방사성동위원소이용실태조사”로 매년 조사하고 있어요.

2023년 한국의 RI 생산량 현황

그래프를 보면 2023년 우리나라 RI는 세 가지로 나뉘어요. 먼저 전체 생산량은 582만 6,627 GBq입니다. 그중 가공생산품(주로 수입한 완성 제품)이 572만 9,932 GBq(약 98%)로 대부분이고, 국내에서 직접 만드는 생산품이 9만 7,695 GBq(약 2%)예요.

가공생산품이 훨씬 많은 이유는 뭘까요? 의료용 RI는 매우 높은 순도와 안전성이 필요해요. 이를 위해선 거대한 원자로나 가속 시설이 있어야 하는데, 한국이 이런 시설을 갖추는 것보다 필요한 RI를 해외 전문가들에게서 수입하는 게 더 효율적이고 경제적이라고 판단했거든요.

국내에서는 어떻게 만드나요?

국내 RI 생산의 중심은 사이클로트론(cyclotron)이라는 기계예요. 이 기계는 양성자(양의 전하를 가진 입자)를 엄청 빠르게 돌려서 표적(금속판 같은)에 충돌시켜 새로운 RI를 만드는 거죠. 2023년 사이클로트론으로 만든 RI는 9만 7,695 GBq입니다. 여기서 나오는 RI는 주로 PET 검사(양전자 방출 단층촬영)에 쓰여요. PET는 암의 조기 발견이나 알츠하이머 같은 뇌질환 진단에 아주 효과적한 검사 방법입니다.

표를 보면 가공생산품이 전체의 98.3%로 압도적으로 많고, 국내생산은 1.7%에 불과해요. 이건 의료 수요를 효율적으로 충족하려면 수입 제품으로 충분하다는 뜻이에요.

데이터 출처와 한계

이 통계는 통계청의 “방사선및방사성동위원소이용실태조사”(통계표: DT_105004_010)에서 온 거예요. 조사 기간은 2016년부터 2023년까지이며, 전국의 의료 기관·산업체·연구소에서 RI를 생산하거나 수입·사용하는 현황을 종합한 자료입니다. 다만 개별 시설의 경영 정보나 보안상 이유로 약 20% 정도의 항목에서는 구체적인 숫자를 공표하지 않는 부분이 있어요. 또한 이 통계는 의료·산업용 RI만 포함하며, 학교·연구 기관의 교육용·연구용 RI는 별도로 관리되고 있다는 점도 알아두세요.