고용허가제 사업장 수, 2022년 이후 지역별 현황

고용허가제(외국인 근로자 고용 허가 제도)는 한국 기업이 부족한 일자리를 채우기 위해 외국인 근로자를 합법적으로 고용할 수 있도록 허가하는 제도다. 2026년 6월 현재 한국 전국에서 5,843개 사업장이 이 제도를 사용해 외국인 근로자를 고용 중이다.

고용허가제 사업장의 지역 분포는 매우 불균형하다. 표를 보면 서울과 경기도가 전체 사업장의 83.1%인 4,855개를 차지한다. 특히 경기도는 2,642개로 가장 많고, 서울특별시는 1,933개다. 인천광역시를 포함한 수도권 전체가 한국의 고용허가제 사업장 중 대다수를 차지하고 있다.

이렇게 수도권에 사업장이 집중된 이유는 여러 가지다. 첫째, 수도권에는 제조업, 건설업, 서비스업 등 외국인 근로자가 많이 필요한 업종이 밀집되어 있다. 둘째, 서울과 경기도는 인구가 많고 경제가 발달해서 기업 수가 가장 많다. 셋째, 외국인 근로자 입장에서 서울과 경기도는 생활이 편하다. 지하철, 버스 같은 대중교통이 발달했고, 주택을 구하기 쉽고, 병원과 마트 같은 생활 편의시설이 많기 때문이다.

다른 지역의 사업장 수를 살펴보면 지역 산업과 인구 규모의 차이가 명확하다. 그래프로 보면 호남권(광주, 전북, 전라남도)은 95개로 가장 적다. 영남권(부산, 대구, 울산, 경북, 경남)은 357개인데, 이 지역에도 제조업이 있지만 수도권보다는 사업장 수가 훨씬 적다. 충청권(대전, 충북, 충남)은 440개로 상대적으로 많은 편인데, 이는 충청남도에 산업단지가 많기 때문이다. 강원도는 69개, 세종시는 17개, 제주도는 32개에 불과하다.

고용허가제 사업장 수는 한국의 경제 상황과 밀접한 관련이 있다. 경기가 좋으면 기업들이 외국인 근로자를 더 고용하려고 하고, 경기가 나쁘면 고용을 줄인다. 또한 정부 정책도 영향을 미친다. 예를 들어 고용허가제 쿼터(정원)를 늘리거나 줄이면 사업장 수도 변한다.

쉽게 말하면, 한국의 고용허가제 사업장은 일자리가 많은 지역에 몰려 있다. 수도권에는 일자리가 많아서 외국인 근로자가 많이 필요하고, 그래서 사업장도 많다. 반면 인구가 적은 지역은 일자리 자체가 적어서 고용허가제 사업장도 적다. 이런 불균형은 지역 경제 발전의 차이를 반영한 것이다.

고용허가제는 한국의 노동 부족 문제를 해결하는 중요한 제도다. 특히 3D(더럽고, 위험하고, 어려운) 업종에서 외국인 근로자가 많이 일하고 있다. 이들은 한국의 건설, 제조, 농업 등 여러 산업을 지탱하는 역할을 한다. 하지만 사업장이 일부 지역에만 집중되어 있다는 것은 지역 균형 발전 차원에서 과제가 될 수 있다.

지역별 고용허가제 사업장의 역할은 무엇인가요?

고용허가제 사업장들은 한국의 여러 산업을 떠받친다. 건설 현장에서는 외국인 근로자가 건물을 짓고, 제조 공장에서는 제품을 만든다. 농촌에서는 농사를 짓고, 음식점에서는 요리를 한다. 이런 일들은 한국인만으로는 충원하기 어려운 분야들이다. 따라서 고용허가제 사업장이 없으면 한국의 경제 활동이 큰 어려움을 겪을 것이다.

수도권에 사업장이 집중되어 있다는 것은 외국인 근로자 대부분이 수도권에서 일한다는 뜻이다. 경기도의 2,642개 사업장과 서울의 1,933개 사업장에서 얼마나 많은 외국인 근로자가 일하는지 생각해보면, 수도권 경제에서 외국인의 역할이 얼마나 큰지 알 수 있다. 만약 이들이 일하지 않으면 서울과 경기도의 많은 산업이 마비될 것이다.

왜 고용허가제가 필요한가요?

한국은 저출산(아이를 많이 낳지 않음)과 고령화(노인이 많아짐)로 일할 수 있는 인구가 줄어들고 있다. 2010년대부터 한국의 일할 수 있는 인구는 감소하고 있다. 그런데 일은 여전히 많다. 특히 임금이 낮거나 근무 환경이 좋지 않은 일, 즉 3D 업종에 일할 사람이 부족하다. 한국 기업들은 이런 인력 부족을 해결하기 위해 외국인 근로자를 고용하게 되었다. 고용허가제는 이런 상황에서 외국인 근로자를 합법적이고 질서 있게 고용할 수 있도록 만든 제도다.

데이터 출처와 한계

이 통계는 한국의 고용노동부가 관리하는 고용허가제 시스템 데이터를 바탕으로 한다. 2022년 6월부터 2026년 6월까지 월별 데이터가 수집되었다. 단위는 ‘개’(개별 사업장의 수)다. 이 데이터는 고용허가제를 등록·인정한 공식 사업장 수를 의미하며, 실제 외국인 근로자 수나 각 사업장의 근로자 수는 포함되지 않는다. 또한 고용허가제 외의 방법으로 외국인을 고용하는 사업장(예: 영주권자, 결혼이민자 고용)은 이 통계에 포함되지 않는다. 지역별 분류는 사업장의 소재지를 기준으로 한다.