농업경영체 외국인 일당 근로자 비율, 지역·작물별로 큰 편차 (2025)

일당 근로자는 농작업이 필요한 시기에 고용하는 임시 인력입니다. 2025년 통계에 따르면, 농업경영체의 일당 근로자 중 외국인이 차지하는 비율은 평균 약 50% 수준입니다. 이는 한국 농업이 외국인 인력에 크게 의존하고 있음을 명확히 보여줍니다.

작물에 따라 달라지는 외국인 근로자 비율

작물 종류에 따라 외국인 근로자의 필요성이 뚜렷하게 다릅니다. 과수 농사는 외국인 근로자 비율이 63.6%로 가장 높습니다. 포도, 딸기, 사과 같은 과수는 세밀한 손길이 많이 필요하고, 수확 시기가 집중되어 있어서입니다.

그 다음은 채소·산나물(58.7%), 특용작물·버섯(51.9%), 약용작물(50.3%) 순입니다. 쉽게 말하면, 손이 많이 가는 작물일수록 외국인 근로자 비율이 높다는 뜻입니다. 반면 기타작물은 41.7%, 식량작물은 48.5%로 상대적으로 낮습니다. 이는 이 분야가 기계화되었거나, 일손이 덜 필요해서입니다.

지역에 따른 큰 편차

지역별로는 편차가 훨씬 뚜렷합니다. 부산·울산·경남 지역이 80%로 가장 높은 반면, 제주는 29.1%로 가장 낮습니다. 약 2.7배 차이입니다. 이는 무엇을 의미할까요?

부산·울산·경남 지역은 대규모 과수원과 채소밭이 집중되어 있습니다. 앞서 본 대로 이런 작물들은 외국인 근로자 비율이 높으니까요. 이 지역 농가들은 일손 부족을 외국인 근로자로 채우는 데 의존하고 있습니다.

반면 제주와 서울·인천·경기는 29~35% 수준으로 낮습니다. 제주는 다른 형태의 농업이 주를 이루거나, 관광업처럼 다른 산업이 발달해 있을 수 있습니다. 수도권은 도시 근처라 농업 자체가 제한적이고, 필요한 인력은 국내에서 충당하기가 상대적으로 수월할 수 있습니다.

대구·경북(64.9%), 대전·충청·세종(70.2%) 같은 지역도 외국인 근로자 비율이 높습니다. 이들 지역도 과수와 채소 농업이 발달해 있기 때문입니다.

외국인 근로자가 필요한 이유

한국 농업이 왜 외국인 근로자에 의존하는지는 역사적 배경이 있습니다. 먼저, 산업화로 도시로 나가는 젊은이가 많아지면서 농촌 인력이 줄어들었습니다. 특히 농업은 고되고 수입이 낮으며 계절 일자리라는 특징이 있어, 국내 인력을 모집하기가 어렵습니다.

또한 외국인 근로자는 낮은 임금으로 장시간 일하는 경향이 있어, 농가의 경영비 절감에 도움이 됩니다. 이것이 농가들이 외국인 근로자를 선호하는 실질적인 이유입니다.

앞으로의 과제

이 통계는 한국 농업의 구조적 문제를 드러냅니다. 인력 부족을 외국인으로 충당하는 현황이 지속되면, 농업의 자립성이 약해질 수 있습니다.

정책 차원에서는 농업의 기계화와 자동화를 더욱 추진하거나, 농업 일자리를 매력 있게 개선할 필요가 있습니다. 또한 외국인 근로자의 인권과 안전도 함께 살펴야 합니다.

지역 농가의 목소리

부산·울산·경남처럼 외국인 근로자 비율이 높은 지역의 농가들은 이들 인력 없이는 농업 경영이 불가능하다고 말합니다. 반대로 제주나 강원 같은 지역은 외국인 근로자 확보의 어려움을 호소합니다. 이는 지역별로 노동시장의 구조가 다름을 시사합니다.

결론

2025년 농업경영체의 외국인 일당 근로자 비율은 전국 평균 약 50% 수준이며, 과수 농사와 남부 지역에서 특히 높습니다. 이는 한국 농업의 인력 구조를 이해하는 데 중요한 지표입니다. 앞으로 농업 정책은 이 현실을 인정하면서도, 장기적으로는 농업의 자립성과 지속가능성을 높이는 방향으로 나아가야 합니다.

데이터 출처와 한계

이 통계는 통계청의 ‘외국인고용실태조사’(농업·제조업 분야)에 기반합니다. 2025년 농업경영체를 대상으로 실시한 조사 결과입니다.

주의할 점들이 있습니다. 첫째, 2025년 단일 연도 데이터라 시간 경과에 따른 추세를 파악할 수 없습니다. 둘째, 외국인 근로자 신고 현황을 기반하므로, 미신고 외국인 근로자는 포함되지 않았을 가능성이 높습니다. 셋째, 지역과 작물 분류는 통계청 표준 분류를 따르므로, 시간이 지나면서 분류 기준이 변동할 수 있습니다.