알선료 지급해 고용하는 외국인 농업 근로자, 일자리 기간은?

알선료 지급해 고용하는 외국인 농업 근로자들의 일자리는 생각보다 매우 단기입니다. 2025년 농림축산식품부가 발표한 외국인고용실태조사 결과는 한국 농업의 노동력 현실을 적나라하게 보여줍니다.

작물에 따라 외국인 고용 패턴이 다릅니다.

작물별로 보면, 채소와 산나물 재배에서 알선료 지급 고용이 7.0%로 가장 많습니다. 쉽게 말하면, 채소·산나물을 짓는 경영체 중 알선료를 주고 외국인을 고용하는 비율이 7.0%라는 뜻입니다. 그 다음은 화초나 관상작물이 2.7%, 특용작물과 버섯이 2.2%입니다. 반면 논벼는 0%로 거의 없습니다. 왜 이런 차이가 생길까요? 채소나 특용작물은 수확 시기가 정해져 있어서 그 시기에만 많은 사람이 필요합니다. 반면 논벼는 파종과 수확 사이에 거의 일이 없기 때문에 외국인을 따로 구할 필요가 적습니다.

지역 차이도 매우 크게 나타납니다.

지역별로는 부산·울산·경남 지역이 32.7%로 압도적입니다. 제주도가 11.8%로 그 다음이고, 대전·충청·세종이 2.4%입니다. 서울·인천·경기는 0.7%에 불과합니다. 이 차이는 지역의 주요 농산물 때문입니다. 부산·경남은 수출용 채소와 과일 재배가 활발해서 농번기 일손이 많이 필요합니다. 반면 서울 인근은 도시화로 농업 면적이 작고, 노동력이 부족해도 다른 방법으로 해결합니다.

왜 알선료를 지급해서까지 외국인을 고용할까요?

단기로 외국인을 알선받으려면 중개인에게 비용을 내야 합니다. 따라서 정말 급할 때만 이 방법을 씁니다. 예를 들어 예상 밖의 날씨로 수확을 빨리 해야 하거나, 예상보다 많은 손이 필요할 때입니다. 이런 경우 1~6일 정도의 초단기 고용이 일반적입니다. 길게 고용할 거면 차라리 직접 근로자를 찾거나 훈련하는 게 싼데, 단기 수요는 알선이 더 빠르고 편하기 때문입니다.

이것이 농촌 현실의 모습입니다.

농촌 인구가 줄고 고령화되면서 외국인 근로자는 없어서는 안 될 존재가 되었습니다. 하지만 이들 대부분은 1~2주 정도의 초단기 고용으로 불안정합니다. 기술을 배울 시간도 없고, 복지 혜택도 거의 없습니다. 정부는 이런 단기 고용을 줄이고 더 안정적인 형태로 전환하려고 노력하고 있지만, 농업의 계절성 때문에 완전히 해결하기는 어렵습니다.

데이터 출처와 한계

이 통계는 농림축산식품부의 ‘외국인고용실태조사(농업·제조업 분야)’ 2025년 자료입니다. 표본 조사이므로 실제와 다를 수 있으며, 비공식 채용이나 미등록 근로자는 포함되지 않습니다. 또한 응답 시점이 조사 시기에 따라 달라질 수 있으므로, 계절성을 고려해 해석할 필요가 있습니다. 지역별 표본 수가 작을 가능성도 있으므로 지역 간 비교 시 주의가 필요합니다.