한국 농업에서 외국인 인력이 가장 많이 일하는 품목은?

한국 농업 현장에서 외국인 인력이 얼마나 중요할까요? 2025년 조사 결과를 보면 특정 품목과 지역에서 외국인 의존도가 매우 높음을 알 수 있습니다.

어느 농산물에서 외국인을 가장 많이 고용하나요?

2025년 농업경영체 조사에서 작년 인력 고용이 가장 많은 품목은 기타작물로 31.1%였습니다. 10명 중 약 3명이 이 품목에 집중되어 있다는 뜻입니다. 다음은 논벼(3.7%), 약용작물(2.1%)이었고, 식량작물·채소·과수 등은 0%대에 가까웠습니다.

기타작물이 높은 이유가 뭘까요? 기타작물은 일반적인 분류에 포함되지 않는 특수한 농산물들입니다. 이들은 수확 시기가 불규칙하거나 재배 기술이 복잡한 경향이 있어, 국내 인력만으로는 충원이 어렵습니다. 논벼와 약용작물 역시 계절적 수요가 크거나 기술력이 필요해 외국인력 비중이 높은 것으로 보입니다.

지역별로는 어떻게 다를까요?

지역 간 차이가 매우 큽니다. 광주·전라지역에서는 6.5%로 외국인고용이 가장 높습니다. 반면 대전·충청·세종은 0.9%, 강원은 0.6%로 광주·전라의 10분의 1 수준입니다. 서울·인천·경기와 대구·경북, 제주는 거의 0% 수준으로, 지역에 따른 편차가 약 65배에 달합니다.

왜 광주·전라에 외국인이 몰려 있을까요? 추측할 수 있는 이유는 몇 가지입니다. 첫째, 해당 지역이 특정 농산물의 주요 생산지일 가능성입니다. 둘째, 지역 농업의 규모가 크거나 국내 인력 부족이 더 심할 수 있습니다. 셋째, 지역 네트워크를 통한 외국인 모집이 수월할 수도 있습니다.

한국 농업이 외국인력에 의존하는 이유

한국 농업은 고령화와 젊은 층 이탈로 심각한 인력 부족을 겪고 있습니다. 조사 결과는 이를 여실히 보여줍니다. 특수한 농산물들, 특히 기타작물에서는 국내 노동력만으로는 생산을 유지할 수 없는 수준에 도달한 것으로 보입니다. 외국인력 없이는 농업 생산이 크게 감소할 가능성이 높습니다.

데이터 출처와 한계

이 자료는 통계청의 “외국인고용실태조사(농업·제조업분야)” 중 농업경영체 데이터(2025년)입니다.

중요한 제한점이 있습니다. 조사 설계상 “작물 종류” 분류와 “지역” 분류가 함께 사용되었는데, 이들이 서로 다른 세분화 수준을 포함합니다. 같은 응답 경영체가 여러 항목에 중복 계산될 수 있으며, 따라서 이 수치는 “어느 품목·지역 경영체에서 외국인을 가장 많이 고용하는가”의 상대적 지표로 해석해야 합니다. 전체 외국인 고용 규모의 정확한 파악을 위해서는 조사 원데이터 확인이 필요합니다.

또한 “작년 인력 고용이 가장 많은 품목” 기준이므로, 각 경영체는 최대 1-2개 품목만 응답합니다. 따라서 특정 품목의 절대 규모보다는 상대적 중요성을 나타냅니다.