2025년 농업 외국인 근로자 비율, 지역·작물별 격차 심해

농업 경영체 외국인 근로자 비율은 작물 유형과 지역에 따라 매우 큰 차이를 보입니다. 2025년 농림어업 외국인고용실태조사에 따르면, 농업 경영체에서 고용한 한달 이상 근로자 중 외국인 비율은 작물별로 45.9%에서 100%까지, 지역별로 0%에서 100%까지 큰 편차를 나타냅니다.

작물 유형별 외국인 근로자 비율

표를 보면 약용작물은 외국인 비율이 100%로 가장 높습니다. 기타작물(98.0%), 특용작물 버섯(91.0%), 채소 산나물(85.0%) 등 작업이 복잡하거나 노동 강도가 높은 작물에서 외국인 비율이 높은 편입니다. 쉽게 말하면, 손으로 일일이 돌봐야 하거나 수확이 어려운 작물일수록 외국인 근로자 의존도가 높다는 뜻입니다.

반대로 식량작물(쌀, 보리)은 45.9%로 가장 낮습니다. 이는 쌀농사가 기계화된 정도가 높아서 필요한 인력이 적기 때문입니다. 논벼도 67.2%로 상대적으로 낮은데, 이는 비슷한 이유입니다.

지역별 편차도 극심합니다

그래프로 보면 대전/충청/세종은 100%에 가까운 반면, 대구/경북은 0%에 가까워서 극단적인 차이를 보입니다. 경기, 강원, 서울/인천 등 수도권과 그 인근 지역은 외국인 근로자 비율이 80% 이상으로 매우 높습니다. 이는 이 지역이 인구가 많고 외국인 근로자 모집 네트워크가 잘 발달했기 때문입니다.

광주/전라(12.1%), 제주(61.4%)는 중간 수준인데, 지역별 주력 작물과 경제 상황이 다르기 때문으로 보입니다. 특이하게 대구/경북이 0%에 가까운 이유는 통계 집계 방식이나 해당 지역 농업 특성에 대한 추가 확인이 필요합니다.

농업 일손 부족의 해결책인가요?

한국 농업은 고령화가 심합니다. 젊은 사람들이 도시로 나가고, 농민의 평균 나이가 계속 올라가고 있죠. 이런 상황에서 외국인 근로자는 부족한 일손을 채우는 중요한 역할을 합니다. 특히 육체 노동이 많은 작물 재배에서는 외국인 근로자 없이는 농사를 짓기 어려운 상황입니다.

다만 지역과 작물별 편차가 크다는 점은 농업 정책을 세울 때 고려해야 할 문제입니다. 어떤 지역과 작물에서는 외국인 근로자에 과도하게 의존하고 있고, 또 다른 곳에서는 거의 활용하지 않고 있기 때문입니다.

데이터 출처와 한계

이 통계는 농림축산식품부의 2025년 농림어업 외국인고용실태조사(농업, 제조업분야)에서 나온 것입니다. 조사 대상은 일정 규모 이상의 농업 경영체이며, 영농 형태나 경영 규모에 따라 외국인 근로자 고용 여부가 달라질 수 있습니다. 또한 지역별 데이터에 0%와 100%처럼 극단값이 있는 점은 표본 크기나 조사 대상 선정 차이를 반영할 수 있습니다. 더 정확한 해석을 위해서는 각 지역과 작물별 조사 표본 규모를 함께 살펴봐야 합니다.